HIV, bağışıklık sistemini zayıflatarak vücudu diğer enfeksiyonlara karşı savunmasız bırakır. HIV, vücuda girdikten sonra AIDS'e dönüşebilir. AIDS, HIV'in ilerlemiş aşamasıdır ve vücudun artık enfeksiyonlarla savaşamadığı bir noktada meydana gelir.
AIDS, birçok farklı semptom ve belirtiyle kendini gösterebilir, ancak belirtiler enfeksiyonlara ve kanserlere karşı artan risk, kilo kaybı, ateş, yorgunluk gibi genel sağlık sorunları olabilir. AIDS, tedavi edilmezse, vücuttaki bağışıklık sistemi giderek daha fazla zarar görür ve hastalık daha da şiddetlenir.