Doğduğum Rumeli'de yaşayan insanlara konuşma ve yaşam tarzıyla belki de en aykırı olan Rizelilerdir. Cuma akşamı, Ünlü Büyük Kulüp'te Rize Vakfı'nın yazlık balosu vardı. Başkanı herkesin tanıdığı ve sevdiği, kardeşim ve dünürüm Orhan Keçeli. Koca Büyük Kulübün bahçesine küçük şehrin ünlü Rizeliler'i sığamadı. Bu kadar küçük yerden, bu kadar çok ünlü insanın çıktığı bir yöre pek yoktur. Sanırsınız ki; tüm ünlü Türk insanları hep Rizeli. Neredeyse her yerde onlardan var.
Benim özel hayatımın, belki de 40 yılımın en yakın dost ve arkadaşlarım hep Rizeliler olmuştur. Belki bu sebepten dolayı Rumelili olan birçok insan beni Rizeli sanmıştır. Nerede uzun burunlu ve yüksek sesle konuşan Karadenizli görürseniz biliniz ki o insan Rize’idir. Tuncay Mataracı 25 yıl evvel beni Rize'ye götürmüştü. Rumelililer gibi inanılmaz misafirperver olan Rizeli, sokaktaki yabancıya sofrasını açar. Çalışkan, tuttuğunu koparan, ekmeğini taştan çıkaran bu insanlar, kendi şehirlerini büyütüp, orasını İstanbul yapamamışlar. Coğrafi durum ve iklim bu imkânı onlara vermemiş. Karlarla kaplı çığların düştüğü büyük sarp dağları düzeltememişler!! sellerin felaket getirdiği, taşan nehirlerin yataklarını da değiştirememişler!! Doğu Karadeniz'in sel fırtınaları sahildeki Rizeli balıkçıları şehit almış. Acımasız İklim şartları Rizeliyi bezdirememiş ve pısırık yapmamış. Olumsuz iklim şartlarına teslim olmamışlar. Çıkış yolu bulmuş ülkenin her yanına yayılmış Rizeliler.
Etrafınızda mutlaka ünlü ve başarılı Rizeli vardır. Mesut Yılmaz, Recep Tayyip Erdoğan başarılı siyasetçiler. Abdulhamit döneminde Mekke-Medine tren yolunu yapan Abdullah Çillioğlu ile Dünyanın ünlü profesörleri Mehmet Haberal, İsmet Giritli ve daha nice bilim adamları da Rizeli. Futbolda Şenol Birol, Sanatta; Sadettin Kaynak, Tarkan, Erol Evgin gibi sayabileceğimiz kadar ünlülerde Rizeli. Ülkemizin her dalındaki ticari ve sanayiine imzasını koymuş ünlü aileler; Kalkavanlar, Sadıkoğulları, Kaptanoğulları, Keçeliler, Mataracılar, Ekşioğulları, Baltalar ve Topçuoğulları hep bu küçücük Rize'den kalkıp İstanbul'a gelmişler. Yalnız ünlü çayı ile değil, Rizeliler haklı olarak denizcileri, fırıncıları, pastacıları ve inşaatçılarıyla da övünüyor. Küçük Rize'den çıkan ünlü ve başarılı insanları yazmak için kitap lazım. Fatih Sultan Mehmet 1461 yılında Rize'yi Trabzon'la beraber iyi ki Osmanlı devleti sınırları içine katmış, yoksa bu kadar küçük yerden çıkan bu ünlü, sinirli ve başarılı insanları nerden bulacaktık?
Ali Şen / Star Gazetesi