Papalık görevine seçildikten sonra gerçekleştirdiği ilk yurtdışı ziyareti kapsamında İznik’e gelen Papa Leo, 2014 yılında keşfedilen bazilikada ayin gerçekleştirecek.

325 yılında Roma İmparatoru I. Konstantin’in talebiyle toplanan Birinci İznik Konsili, Hristiyan inancının temel doktrinlerini belirleyerek kiliseler arası birliği sağlama konusunda tarihi kararlar almıştı. Papa Leo’nun ziyareti, hem bu köklü tarihe saygı hem de Hristiyan dünyasında birlik ve ekümenik diyalog mesajı açısından büyük önem taşıyor.

Ziyaret öncesi ayin alanı ve çevresi Osmanlı motifli çinilerle süslenerek hazırlıklar tamamlandı. İlçede günlerdir yoğun bir turist hareketliliği yaşanıyor. Güvenlik önlemleri üst seviyeye çıkarıldı; kent giriş ve çıkışlarında 200 polis görev yaparken, toplam 2 bin 300 personel ziyaret boyunca görev alacak.

İznik’in Hristiyan dünyasındaki önemi, Konsil’in çıktılarıyla günümüze kadar uzanıyor. Konsilde kiliseyi meşgul eden tartışmalar ele alınmış, İsa’nın Tanrı’nın oğlu olduğunu vurgulayan İznik İnanç Bildirgesi hazırlanmış ve Paskalya’nın kutlanma tarihi belirlenmişti. 2014 yılında gölün çekilmesiyle ortaya çıkan İznik Gölü Bazilikası ise müze olarak ziyarete açıldı.

Önceki Papa, Konsil’in 1700. yılında İznik’i ziyaret etmeyi vasiyet etmiş, ancak 21 Nisan’da vefat ettiği için bu ziyaret gerçekleşmemişti. Yeni Papa Leo, bu vasiyeti yerine getiren isim olarak tarihe geçti.