Vatikan, 21 Nisan'da 88 yaşında vefat eden Papa Francis'in ölümünün ardından bir sonraki papayı seçecek olan Kardinaller Meclisi (konklav) için hazırlıklara başlarken Sistina Şapeli'ni kapattı.

Papa Francis, cumartesi günü Aziz Petrus Meydanı'nda düzenlenen ve dünya liderleri ile yüz binlerce kişinin katıldığı cenaze töreninin ardından toprağa verildi. Konklavın resmen başlayabilmesi için dokuz günlük bir yas dönemi başladı.

Kilise içindeki dikkatler şimdiden Sistina Şapeli'ni, 1,4 milyar takipçisi olan Katolik Kilisesi'nin yeni liderini seçmek üzere Vatikan'ın kalbinde toplanacak olan Kardinaller için hazırlamaya yönelmiş durumda.

En önemli görevler arasında, geleneksel duman sinyallerinin -siyah ya da beyaz- oylamanın sonucunu duyuracağı bacanın yerleştirilmesi yer alıyor.

Pazar günü Sistina Şapeli'ni görmeyi başaran ziyaretçiler, şapelin halka ne kadar süreyle kapalı kalacağı konusundaki belirsizlik göz önüne alındığında kendilerini şanslı saydılar.

ABD'li turist Sumon Khan, "Bugün gelen son ziyaretçi grubu olabildiğimiz için kendimizi çok şanslı hissettiğimizi düşünüyorum," dedi.

"Biliyorsunuz, bu güzel yeri görmeden gezimiz tamamlanmış sayılmazdı," diye ekledi.

Kilise yasalarına göre, Kardinaller Meclisi ancak dokuz günlük yas döneminden sonra başlayabilir, yani oylamanın 5 ila 10 Mayıs arasında başlaması bekleniyor.

Zamanı geldiğinde, kırmızı cübbelerini giymiş kardinaller ciddiyetle şapele girecek ve Kutsal Ruh tarafından yönlendirildiği söylenen gizli sürece katılacaklar.

Yapacakları seçim, kilisenin Papa Francis'in yoksullara, çevreye ve sosyal adalete odaklanan reformları yolunda devam edip etmeyeceğini ya da 16. Benedict ve önceki seleflerinin papalıklarına benzer şekilde doktrinel olarak daha muhafazakar bir yöne mi döneceğini gösterecek.

Michelangelo ve diğer Rönesans sanatçılarının başyapıtlarıyla dolu olan Sistine Şapeli, oturumlar için bir fon oluşturacak.

Konklavın başlangıcında kardinaller gizlilik yemini ederken azizlerin şefaatini talep eden ciddi bir Gregoryen ilahisi olan Azizler Litanyası'nı söyleyecekler.

Ardından şapelin kapıları kapanacak ve ayin yöneticisi "extra omnes" (herkes dışarı) diyerek oylamanın başladığını ilan edecektir.

Meclisin gizliliği, seçimi dış baskılardan korumayı amaçlamaktadır.

Bacadan yükselen siyah duman oylamanın sonuçsuz kaldığını gösterirken, beyaz duman ve çan sesleri yeni papanın seçildiğini teyit edecek.